"На входе у нас стоит казак, который проверяет самых сообразительных детей, – рассказывает Людмила, "помощница" Святого Николая. – Он впускает только тех, кто отгадал его загадки".
Это не единственное "испытание" для детей в резиденции Святого Николая, которая уже четвертый год работает в "Мамаевой Слободе". После того, как школьники отгадают довольно несложные, но необычные загадки, им разрешают зайти в дом, записав при этом имя каждого юного посетителя. Там украинская "снегурочка" Людмила рассказывает, что приходить на аудиенцию к Николаю ни с чем – нежелательно. Необходимо, чтобы каждый, у которого есть какой-либо талант, показал его. Кто-то должен рассказать стих или спеть песню, кто-то – станцевать. Дети обычно вместе проводят небольшую репетицию, после которой их проводят к Николаю.
"Это не работа. Работа, это когда делаешь, что-то, что нужно, а это – только удовольствие, – говорит исполнитель роли Святого Николая. – Детей нужно учить добру, и мне нравится, что я могу это делать. Поэтому то, что я делаю, работой назвать нельзя".
"Меня зовут Николай", – не называет своего настоящего имени он, желая, таким образом, сохранить атмосферу волшебства в резиденции.
"Зимой этот дом становится резиденцией Святого Николая, – говорит Людмила, его "помощница". – А вообще – это дом церковного наставника". Она рассказывает, что встретиться с киевским Санта Клаусом приходят взрослые с детьми в частном порядке, которые просто пришли погулять в "Мамаевой Слободе", но также к ним часто приезжают разные школы с экскурсиями.
"Детям рассказывают про "Мамаеву Слободу", показывают здесь все, а потом приводят к нам, чтобы встретится со Святым Николаем", – говорит она.
Несмотря на серьезные с виду условия для получения подарка, их получают все дети – даже те, которые не показали своих талантов. Помимо общения с посетителями, Святой Николай еще демонстрирует игру на старинных украинских инструментах – лире и бандуре. Кроме того, каждый посетитель может подойти к нему и тихо рассказать о своем новогоднем желании.
В резиденции говорят, что она начала свою работу два дня назад, и продолжит работать до 30 декабря.